L'atletica è la regina degli sport. La maratona, probabilmente, la sua corona.
La prima volta che si corse nella versione moderna fu all'Olimpiade di Atene 1896 e precisamente domenica 12 aprile, ultimo giorno dei Giochi. Il colonnello Papadiamantopoulos diede il via ai 25 concorrenti alle 14.
L'idea di commemorare con una corsa il tragitto compiuto dall'araldo ateniese per portare l'annuncio della vittoria sui persiani nel 490 a.C. fu del filosofo Michel Bréal. La leggenda vuole che il nome del messaggero sia Fidippide che però venne menzionato nel VI libro delle Storie di Erodoto. E la distanza percorsa sarebbe stata non di 24 miglia ma di 140 visto che avrebbe coperto la distanza tra Maratona e Sparta. Tale distanza in ogni caso non era mai stata provata anche perché il messaggero era morto appena dopo aver dato l'annuncio. Due volontari greci, Grégorios e Yanoulis partirono così da Maratona alle 8 del mattino. Yanoulis arrivò ad Atene alle 11:35 avendo percorso però gli ultimi 5km su un calesse. Grégorios impiegò dieci minuti in più dimostrando che la maratona era possibile.
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| Il greco Spiridon Louis |
La prima maratona venne vinta dal greco Spiridon Louis in 2 ore e 58 minuti (tempo comprensivo anche della sosta per un bicchiere di vino). La folla non si contenne per la vittoria del connazionale: una signora gli regalò un orologio d'oro mentre un sarto, un calzolaio e un lustrascarpe gli offrirono gratis i loro servigi per tutto il resto della vita.
In realtà fino al 1924 la maratona non ebbe una lunghezza ben definita, si corsero infatti gare che oscillavano tra i 40 e i 43 chilometri. La svolta si ebbe nel 1908 con la maratona di Londra. Inizialmente la partenza era posta al Castello di Windsor e il traguardo allo Stadio Olimpico per un totale di 26 miglia (41,843 metri). Gli organizzatori però aggiunsero 385 iarde (352 metri) per fare in modo che il traguardo fosse posto sotto il palco reale. La distanza che venne ufficialmente adottata dal 1921 e che si corre tutt'oggi è così di 42,195 metri.
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| Stefano Baldini, l'ultima medaglia d'oro olimpica nella maratona per l'Italia |
La maratona ha lasciato alla storia personaggi quali Dorando Pietri, Shizo Kanakuri, Abebe Bikila o Vanderlei Da Lima. Ma di questi racconterò fra dieci giorni.
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